ユニリーバの歴史

ユニリーバの原点

 1890年代、イギリスでひとつの石けんが生まれました。ユニリーバの前身・リーバ・ブラザーズから発売された「サンライト」です。その石けんの箱には、リーバ・ブラザーズの創始者であるウィリアム・ヘスケス・リーバ卿の願いが記されていました。「この石けんを使う人の誰もが清潔な暮らしを送れるように。毎日の家事がもっと楽になるように。健やかで美しく、充実した暮らしを楽しめるように」―。創始者の願いがこめられた「サンライト」は、清潔や衛生への意識がまだ低かったビクトリア時代のイギリスに「からだをきれいにする」「家をきれいにする」という新しい習慣を生み、根づかせていきました。そして、人々に「きれいになる」「きれいな家に住む」という新しいよろこびを届けていきました。一箱の小さな石けんが人々の暮らしを変えるきっかけになったのです。

社会に輝きをお届けする企業

「サンライト石けん」が変えたのは、消費者の暮らしだけではありませんでした。ユニリーバが現在も研究施設を置くイギリス・リヴァプール郊外の町、ポート・サンライト。それは、リーバ卿が彼の石けん工場で働く人のためにつくった町です。ポート・サンライトでは、リーバ卿の確固たる信念のもと、当時では画期的な労働条件や福祉制度が設けられ、子供たちのための学校や美術館が建設されました。休暇には、リーバ卿自ら全住民をロンドンの展覧会に連れていったともいわれています。リーバ卿は、高品質で価値のある製品をつくるだけでなく、ともに働く人や地域社会との関わりを通しても、暮らしに輝きを届けたいと願っていたのです。

その後、いくつもの時代が流れました。大恐慌や世界大戦、消費者のライフスタイルの変化、技術革新など、時代の波に影響を受け、ユニリーバは変わり続けてきました。しかし、「暮らしに生き生きとあふれる輝きを」というリーバ卿の願いは、ポート・サンライトで「サンライト石けん」が生み出されてから100年以上経った今も、ユニリーバに脈々と受け継がれています。